EL TRATADO DE TORDESILLAS
¿Porque navegaron hacia el oeste?
El tratado, firmado bajo el arbitraje del papa Alejandro VI en 1494, establecía sobre el mapa del globo una línea de polo a polo, una división muy clara. La línea se encontraba a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Todo lo explorado, ocupado y conquistado en el hemisferio oriental a partir de aquella línea sería para Portugal, y lo mismo para la Corona de Castilla, pero en el hemisferio occidental. Así es como se decidió la forma de repartirse las zonas del nuevo mundo y del Océano Atlántico, donde cada potencia tendría derechos exclusivos para su corona.
Para aquella época ya se conocía la redondez de la tierra y se sabía que navegando tanto en una como en otra dirección, este u oeste, se podía llegar a un mismo lugar del globo. Sin embargo, para poder conquistar y sumar a su reino las islas Molucas, la Corona de Castilla debía culminar su conquista dirigiendo sus naos hacia el oeste de esa línea, así que no se trataba solamente de conseguir llegar, sino principalmente, por donde llegar. Esa fue la razón por la que Magallanes puso rumbo a las Molucas en dirección oeste, un viaje extremadamente complicado porque entonces no había cartas de navegación de esa zona inexplorada del mundo. La expedición se encontró con una ruta mucho más larga de lo esperado. Se dieron cuenta de que la tierra era mucho mayor de lo que creían. Cuando consiguieron encontrar y cruzar el estrecho que les condujo de un océano a otro, tardaron meses en volver a avistar tierra: el mar pacífico resultó tener unas dimensiones que sobrepasaron sus cálculos.
Cuando llegó la hora de poner rumbo a casa, Elcano, que estaba ya al mando de la expedición tras la muerte de Magallanes, decidió no volver por la ruta que habían hecho. Demasiado larga y complicada. Conduciría la única nao que quedaba, la Victoria, por la ruta portuguesa. Siguió navegando hacia el oeste, como hasta entonces, y cuando se cumplían tres años de la partida, consiguió llegar a Sevilla. Habían realizado la primera circunnavegación de la historia.